在唐代,最为繁华热闹的大概要数京城长安的牡丹花市了。白居易《买花》诗写到:“帝城春欲暮,喧喧车马度;共道牡丹时,相随买花去。贵贱无常价,酬值看花数;灼灼百花朵,戋戋五束素。上张幄幕庇,旁织笆篱护。水洒复泥封,移来色如故。”那个时代的花市还比较简陋,但是交易繁忙的情景可一点不逊于今天。
宋代开始,卖花行业更有长足的发展,集售点除了称为“花市”外,还有“花团”、“花局”、“花行”各种名称。有些可能还是官办的。如《都城纪胜》载“官巷的花行,所聚花朵、冠梳、钗环、领抹,极其工巧,古所无也。”
春日里,百花应着花信含苞吐蕊,先后上市,真是忙煞了花农花贩。而那班散走于街头巷尾的卖花女,她们动听的叫卖之声,更是历来为世人所称道。孟元老在《东京梦华录》中回忆北宋汴京(今河南开封)季春时节的景致,十分生动,有“卖花者以马头竹篮铺排,歌叫之声清奇可听……闻之莫不新愁易感,幽恨悬生,最一时之佳况”的感叹。
元人谢宗可有《卖花声》七律一首,盛赞卖花女的歌喉,认为芬芳艳丽的鲜花,凭借着美妙的唱卖,深深打动了人们的“惜芳”之心,以致引得大户人家卷帘传唤,一掷千金,全诗如下:“春光叫遍费千金,紫艳红香藉好音。几处又惊游冶梦,谁家不动惜芳心?韵传杨柳门庭晚,响落秋千院宇深。忽被卷帘人唤住,蝶蜂随担过墙阴。”
花市约从宋代起还演为节期,专定于某些日子集中举行。宋赵朴《成都古今记》载四川成都有“正月灯市,二月花市,三月蚕市,四月锦市,五月扇市,六月香市,七月七宝市,八月桂市,九月药市,十月酒市,十一月梅市,十二月桃符市。”
其中二月花市,八月桂市,十一月梅市,就是分别集中售卖百花、桂花、梅花的节期。后来,有些地方还根据自己地域气候情况,逐渐形成以某一日作为花市之节的传统。如广州,定于每年春节前的一日,苏州定于农历四月十四日等等。
每当花市之节的日子来临,举城沸腾,只见大街小巷搭棚设台,百草千花馨香飘荡,蜂蝶随舞,万民倾巢而出,喧哗热闹,真可算是良辰美景、赏心乐事也!